Figlia del re di Francia Luigi XII e di Anna di Bretagna, naque a Blois il 25 ottobre 1509, e sposò Ercole II il 28 giugno 1528.
Forte, risoluta, di costumi ineccepibili, Renata ebbe cinque figli: Anna, Alfonso II , Lucrezia, Eleonora e il cardinale Luigi.
Si circondò di una corte dove accoglieva esuli in sospetto di eresia e venne accusata di calvinismo : per questo le venne tolta la custodia delle figlie e fu mandata a vivere nel Palazzo di San Francesco, dove venne sottoposta al giudizio inquisitore francese e riconosciuta eretica.
Quando il marito morì, nel 1559, si ritirò nel suo castello di Montargis, in Francia, dove morì nel 1574.
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